Krankheitsverlauf
Die Inkubationszeit, das heißt die Zeit von der Ansteckung bis zum Ausbruch der Windpocken (Varizellen), kann 8 bis 28 Tage betragen, liegt aber meist bei etwa zwei Wochen.
Ein bis zwei Tage vor dem Auftreten der Windpocken treten häufig unspezifische Krankheitszeichen wie Unwohlsein, Kopf- und Gliederschmerzen auf. Dann folgen die typischen Krankheitszeichen mit einem stark juckenden Hautausschlag und Fieber, das in seltenen Fällen über 39 Grad ansteigen kann. Aus dem Hautausschlag bilden sich flüssigkeitsgefüllte Bläschen, die später zu Krusten austrocknen. Der Hautausschlag beginnt im Gesicht und am Rumpf und breitet sich dann über den ganzen Körper aus. Auch die Schleimhäute und die behaarte Kopfhaut können betroffen sein. Die Bläschen heilen meist nach drei bis fünf Tagen ab.
Ausmaß und Schweregrad des Hautausschlags sind sehr unterschiedlich. So bilden kleinere Kinder beispielsweise meist weniger Bläschen aus als ältere Personen. Bei sonst gesunden Kindern heilen die Bläschen in der Regel ohne Narben ab. Durch starkes Kratzen können jedoch Narben zurückbleiben.
Bei den meisten gesunden Kindern verläuft die Erkrankung komplikationslos. Allerdings kann es auch bei gesunden Kindern zu schweren Krankheitsverläufen kommen.
Neugeborene und Personen mit geschwächtem beziehungsweise unterdrücktem Immunsystem (Immunsuppression) haben ein höheres Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf, der auch lebensbedrohlich sein kann.
Zu den möglichen Komplikationen durch Windpocken gehören
- bakterielle Hautinfektionen: Insbesondere durch das Kratzen kann es zu bakteriellen Infektionen der vorgeschädigten Haut kommen. Dies ist die häufigste Komplikation der Windpocken.
- schwer verlaufende Windpocken des Neugeborenen: Bei einer Infektion der nicht geschützten Mutter (nicht geimpft und noch nicht Windpocken durchgemacht) innerhalb von fünf Tagen vor der Geburt oder bis zu zwei Tagen nach der Geburt kann es zu dieser Komplikation kommen. Da das Neugeborene in diesen Fällen noch keine Antikörper durch die Mutter bekommen haben kann und ein unreifes Immunsystem hat, sind die Krankheitsverläufe sehr schwer und verlaufen bei bis zu 30 Prozent der Kinder tödlich.
- Windpocken in den ersten sechs Schwangerschaftsmonaten: Sie können zu Hautveränderungen, neurologischen Erkrankungen, Fehlbildungen, Augenschäden und Skelettanomalien des Kindes führen.
- eine Lungenentzündung, die durch die Windpockenviren verursacht wird: Sie tritt häufiger bei Erwachsenen als bei Kindern auf. Insbesondere schwangere Frauen sind gefährdet.
- die Beteiligung des zentralen Nervensystems (ZNS): Sie tritt bei etwa 0,1 Prozent der erkrankten Person auf. Zu den Symptomen gehören beispielsweise Nackensteife, Übelkeit, Lichtempfindlichkeit oder auch Gleichgewichtsstörungen durch die Reizung der Hirnhäute.
- in Einzelfällen weitere Erkrankungen wie Herzmuskelentzündung, Nierenentzündung, Leberentzündung und andere.
- Gürtelrose (Herpes zoster): Nach einer Windpocken-Infektion sind die Varizella-Zoster-Viren zwar inaktiv, bleiben aber im Körper. Diese Viren können dann – häufig erst Jahrzehnte später – wieder aktiv werden und die Gürtelrose (Herpes zoster) verursachen. Typisch sind auch hier flüssigkeitsgefüllte Bläschen, die aber meist auf einen Körperabschnitt begrenzt bleiben. Sie treten häufig gürtelförmig am Rumpf auf, daher der Name Gürtelrose. Die Krankheit verläuft oft sehr schmerzhaft. Sie tritt vorwiegend bei immungeschwächten und älteren Menschen auf, wird aber auch bei Kindern und Jugendlichen beobachtet.
Herpes zoster kann zwar auch bei Personen auftreten, die gegen Windpocken geimpft wurden, da es sich um einen Lebendimpfstoff mit stark abgeschwächten Viren handelt. Geimpfte Personen erkranken jedoch seltener an Herpes zoster als Personen, die Windpocken durchgemacht haben. Auch verläuft die Erkrankung bei Geimpften meist leichter (siehe auch „Wird durch die Impfung gegen Windpocken auch eine spätere Erkrankung an Gürtelrose verhindert?“).
